Badanie przeprowadzone w wiejskim miasteczku Goondiwindi Queensland w Australii wykazało, że rozdrobniona bawełna wytwarzana z odpadów tekstylnych na polach bawełny korzystnie wpływa na glebę bez żadnych negatywnych skutków.Może także zapewnić korzyści dla zdrowia gleby oraz skalowalne rozwiązanie ogromnej globalnej sytuacji związanej z odpadami tekstylnymi.

12-miesięczny okres próbny dotyczący projektu hodowli bawełny, pod nadzorem specjalistów ds. gospodarki o obiegu zamkniętym, firmy Coreo, był wynikiem współpracy między rządem Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up i Cotton Research and Development Corporation, wspieranym przez naukowca zajmującego się glebą, dr Olivera Knoxa z UNE.

Około 2 ton wycofanych z eksploatacji tekstyliów bawełnianych pochodzących z kombinezonów Sheridan i State Emergency Service zostało przechowanych w zakładach Worn Up w Sydney, przetransportowanych na farmę „Alcheringa” i rozrzuconych na polu bawełny przez lokalnego rolnika Sama Coultona.

Wyniki prób sugerują, że takie odpady można by przeznaczyć na pola bawełny, z których zostały zebrane, a nie na składowiska, jednak partnerzy projektu mają powtórzyć swoje prace w sezonie bawełny 2022–2023, aby potwierdzić te wstępne ustalenia.

Doktor Oliver Knox z UNE (przy wsparciu Cotton Research and Development Corporation) i naukowiec zajmujący się glebą wspierany przez przemysł bawełniany stwierdzili: „Przynajmniej badanie wykazało, że nie wyrządzono żadnej szkody zdrowiu gleby, a aktywność drobnoustrojów nieznacznie wzrosła i wynosiła co najmniej 2070 kg ekwiwalentu dwutlenku węgla (CO2e) zmniejszonego poprzez rozkład tej odzieży w glebie, a nie na składowisku.”

„W wyniku procesu około dwóch ton odpadów tekstylnych nie trafiło na wysypisko, co nie miało negatywnego wpływu na sadzenie, wschody, wzrost i zbiory bawełny.Poziom węgla w glebie pozostał stabilny, a pluskwy glebowe dobrze zareagowały na dodany materiał bawełniany.Nie stwierdzono również żadnego niepożądanego wpływu barwników i wykończeń, chociaż aby mieć całkowitą pewność, potrzeba dalszych testów na szerszej gamie substancji chemicznych” – dodał Knox.

Według Sama Coultona lokalny rolnik z łatwością „połknął” rozdrobniony materiał bawełniany, co dało mu pewność, że ta metoda kompostowania ma praktyczny i długoterminowy potencjał.

Sam Coulton powiedział: „Rozrzucaliśmy odpady z tekstyliów bawełnianych na kilka miesięcy przed sadzeniem bawełny w czerwcu 2021 r., a do stycznia i połowy sezonu odpady bawełniane prawie zniknęły, nawet w ilości 50 ton na hektar”.

„Nie spodziewałbym się poprawy stanu gleby ani plonów przez co najmniej pięć lat, ponieważ korzyści wymagają czasu, aby się kumulować, ale bardzo mnie uspokoiło, że nie ma szkodliwego wpływu na nasze gleby.W przeszłości rozrzucaliśmy śmieci po odziarnieniu bawełnianym w innych częściach gospodarstwa i zaobserwowaliśmy radykalną poprawę zdolności zatrzymywania wilgoci na tych polach, więc tego samego można się było spodziewać przy użyciu rozdrobnionych odpadów bawełnianych” – dodał Coulton.

Australijski zespół projektowy będzie teraz dalej udoskonalać swoją pracę, aby znaleźć najlepsze możliwe sposoby współpracy.Firma Cotton Research and Development Corporation finansuje trzyletni projekt badawczy dotyczący kompostowania tekstyliów bawełnianych prowadzony przez Uniwersytet w Newcastle, w ramach którego dodatkowo zbadane zostaną wyniki działania barwników i wykończeń oraz zbadane zostaną sposoby granulowania tekstyliów bawełnianych, aby można je było rozprowadzać na polach przy użyciu aktualne maszyny rolnicze.